Les notions essentielles du programme définies dans l’article : le lien social, un groupe social, un groupe de pairs, réseau social, les Professions et Catégories Socioprofessionnelles, la solidarité mécanique et organique,la sociabilité, la ségrégation et la précarité.
I. Les liens sociaux forts et faibles
Le lien social c’est ce qui unit, relie les individus. On dit aussi que le lien social, c’est l’ensemble des réseaux de relation qui maintiennent les individus en contact.
Le lien social a différentes caractéristiques.
Il peut se caractériser par son intensité. Ainsi, dès le début de la sociologie, l’économiste et sociologue allemand distinguait les liens communautaires, plus intenses, plus contraignants, dans les communautés villageoises par exemple, alors qu’avec l’urbanisation, on retrouvait des liens sociétaires plus espacés, plus distants. De la même façon, aujourd’hui, un sociologue des réseaux sociaux, Mark Granovetter, distingue entre les liens forts et faibles selon les engagements émotionnels et affectifs. Plus précisément, on distingue les liens forts caractérisés par une forte dimension affective autour de groupes restreints, alors que les liens faibles sont des liens sociaux distants peu contraignants, noués entre des connaissances.
Le lien social assure la protection et la reconnaissance.
Le lien social peut aussi se caractériser à partir de deux dimensions : la protection et la reconnaissance assurées par le lien social. C’est notamment le sociologue Serge Paugam, né en 1960, qui travaille ainsi et qui distingue le lien de filiation, le lien de participation élective, le lien de participation organique lié au travail et le lien de citoyenneté.
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Types de liens |
Formes de protection “compte sur…” |
Formes de reconnaissances “compter pour…” |
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Lien de filiation |
…la protection des parents puis la solidarité intergénérationnelle | … ses parents et ses enfants : lien d’affection |
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Liens sociaux choisis ou liens de participation élective |
… les liens de solidarité entre personnes choisies : choix électifs | … ses proches choisis : liens d’affection avec son conjoint(e), ses ami(e) |
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Le lien de participation organique, lié au travail notamment |
… un droit au travail permettant d’acquérir dans le même temps des droits sociaux | … la reconnaissance par le travail et l’estime sociale qui en découle |
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Lien de citoyenneté (entre membre d’une même communauté politique) |
… des droits civils, politiques et sociaux | … la reconnaissance de l’individu |
Les individus sont insérés dans différents groupes sociaux
Reprends ton cas. Tu appartiens sans doute à plusieurs groupes sociaux. Tu as une famille, des groupes d’amis, tu rencontres d’autres personnes pendant tes loisirs, tu interagis avec tes camarades de classe… Qu’est-ce qui permet de définir tous ces groupes sociaux ? On peut dire qu’un groupe social réunit des individus qui connaissent des interactions (fréquentes ou espacées), qui ont un objectif en commun et des caractéristiques communes (âge, sexe, culture…) et enfin qui ont conscience d’appartenir à ce groupe.
On peut alors distinguer les groupes sociaux selon les liens sociaux qui sont noués entre les individus du groupe. Les groupes primaires se caractérisent par des liens sociaux, comme par exemple la famille ou les groupes de pairs. À l’inverse, les groupes secondaires font référence aux groupes avec des interactions moins fréquentes, comme par exemple dans les groupes professionnels ou bien encore dans les associations. Les réseaux sociaux numériques permettent aujourd’hui de créer des groupes sociaux qui, à première vue, font partie des groupes secondaires, mais évoluent parfois en groupes primaires.
L’individualisation de la société
La solidarité, c’est le lien moral qui unit les membres d’une société et qui induit des pratiques multiples d’échange. Mieux comprendre ce qui unit les individus, c’est donc comprendre ce qui cimente les liens entre des individus différents. C’est cette question fondamentale qui va faire émerger la sociologie vers la fin du XIXe siècle. En effet, la Révolution industrielle amène des transformations sans précédent de la structure sociale de la population, mais aussi des valeurs, des manières de penser. Ainsi, l’urbanisation croissante transforme le modèle communautaire du monde paysan. On assiste à une individualisation de la société.
Attention ! La notion d’individualisme ne doit pas être confondue avec l’égoïsme. Nous pouvons définir l’individualisme comme la recherche de l’émancipation des contraintes collectives. Cela caractérise le passage du lien communautaire au lien sociétaire. Nous verrons cela avec le sociologue Émile Durkheim, qui va s’efforcer de mieux saisir ce qui unit les individus dans la société. Il va donner une réponse à la question suivante : comment l’individu qui devient plus autonome peut dépendre plus étroitement de la société ?
Du lien familial au lien professionnel
Mais avant d’aborder le point suivant, il est nécessaire de bien repérer l’importance du lien familial dans la construction de l’individu, de repérer que les groupes de pairs ont un rôle clé, notamment à l’adolescence, et sont autant protecteurs que contraignants, avec des normes que l’on doit partager sous peine d’être exclu du groupe. Rappelons que les groupes de pairs réunissent tout ceux qui ont des caractéristiques communes avec un individu et qui peuvent l’influencer. Les groupes de pairs sont donc liés à l’âge, à la fréquentation de lieux communs, à des loisirs communs… On travaillera sur les liens professionnels pour montrer qu’au-delà des liens fonctionnels, ils procurent la reconnaissance sociale.
II Émile Durkheim et les différentes formes de solidarité
A. Émile Durkheim concilie individualisme et cohésion sociale.
C’est dans son célèbre ouvrage De la division du travail social (1893) qu’il développe la différence essentielle entre communauté et société et le rôle clé de la division du travail. Tout d’abord, il montre que les communautés traditionnelles sont soudées par la solidarité mécanique, alors que les sociétés développées ont mis en place des solidarités organiques.
solidarité mécanique |
solidarité organique |
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| type de société | Ce sont des sociétés de taille réduite. C’est l’exemple des communautés traditionnelles avec les mêmes croyances ou conscience collectives, faible division des tâches. | C’est une société qui a connu le progrès technique. Elle se caractérise par une forte division des tâches et une spécialisation fonctionnelle. |
| les règles relationnelles | Il y a similitude des individus et de leurs fonctions. Les relations sont guidées par la tradition, les valeurs et les croyances partagées
Il y a une faible autonomie de l’individu et l’existence de nombreux rituels qui permettent la cohésion sociale de la société |
La société se caractérise par une autonomie dans les relations, des valeurs et des croyances distinctes. De plus, coexiste au sein de la société une pluralité de liens sociaux. |
| la justice | C’est un droit répressif, autrement dit la justice est subordonnée à la conscience collective*. | Droit restitutif ou coopératif qui veille à réparer et organiser et non pas seulement à sanctionner. |
Voir Serge Paugam Le lien social Que sais-je?, 2008
* la conscience collective c’est l’ensemble des croyances , des sentiments, des représentations communes aux membres d’une société. La conscience collective est un mode de cohésion sociale qui s’estompe dans les sociétés modernes.
Solidarité mécanique et organique
Le tableau ci-dessus nous permet de montrer les traits caractéristiques de deux formes de solidarité décrites par Émile Durkheim :
La solidarité mécanique est une forme de cohésion sociale typique des sociétés traditionnelles de taille réduite, avec une très faible division du travail et fondée sur une similitude entre les membres. Les fonctions, valeurs et croyances des individus sont identiques, ce qui les unit mécaniquement.
La solidarité organique est une forme de cohésion sociale typique des sociétés industrielles, avec une forte division du travail. La conscience collective est faible et les individus fortement différenciés.
La solidarité organique permet de maintenir la cohésion sociale dans une société. La cohésion sociale se caractérise par la nature* et l’intensité des relations sociales** qui existent entre ses membres.
* La nature des relations sociales C’est par exemple des relations sociales basées sur l’esclavage, la servitude, la soumission, la hiérarchie ou les relations contractuelles.
L’intensité des relations sociales prend en compte aussi bien la sociabilité des individus que le capital social ou les réseaux sociaux.
La thèse d’Émile Durkheim
Avec le développement de la société, Emile Durkheim considère que la société traditionnelle à solidarité mécanique se transforme et devient une société avec solidarité organique. Pourquoi cette expression Solidarité organique ? Il y a ici une analogie aux organes du corps humain. Chaque organe, le foie, la rate, le cœur, les poumons… ont une fonction spécifique, autrement dit, chaque organe est spécialisé et ensemble, ils permettent le fonctionnement du corps humain. De la même façon, chaque individu va répondre par son travail à une fonction précise, commercial, assureur, sportif, journaliste, enseignant, manager, ouvrier spécialisé… et ce faisant, il permet à la société de fonctionner. Toute la société est ainsi régulée par la division du travail social. Émile Durkheim s’est donc fortement inspiré des sciences naturelles à une époque où Darwin modifie complètement les repères sur l’origine de l’homme. Pour autant, toute forme de solidarité mécanique a-t-elle disparu dans les sociétés développées ?
B. Le lien communautaire a-t-il disparu ?
Solidarité communautaire
La réponse est Non ! Nos sociétés modernes connaissent la persistance des formes de solidarité mécanique. Il existe encore de nombreuses communautés basées sur la coutume locale, l’appartenance ethnique. Dans les banlieues défavorisées ou les quartiers chics, des formes de conduite peuvent correspondre à la solidarité communautaire.
La solidarité mécanique persiste dans le monde moderne.
Des liens fondés sur la similitude et la proximité d’origine (l’ethnie), de lieu (régionalisme et coutumes), de croyances (groupes religieux ou spirituels), de culture (style de vie) ou de valeurs (cause à défendre).
Durkheim n’écartait pas totalement l’idée que des formes de solidarité mécanique puissent persister même lorsque le niveau d’avancement du processus de division du travail a imposé de façon générale la solidarité organique. Ainsi, selon Durkheim, d’autres formes de regroupements, fondés sur une similitude forte (la famille) ou relative (les organisations professionnelles) sont nécessaires pour assurer la cohésion sociale. La persistance des liens communautaires traditionnels, reposant sur des croyances partagées et des valeurs communes, n’est donc pas totalement absente des analyses de Durkheim.
III L’affaiblissement et la rupture des liens sociaux
A. Travail et précarité
Le travail est une instance d’intégration sociale fondamentale dans les sociétés modernes. Mais une forme de précarisation de l’emploi fragilise le processus.
Un emploi qui permet de s’intégrer
Il contribue à la construction de l’identité professionnelle. À l’âge adulte, c’est une composante essentielle de l’identité sociale. Prenons comme exemple la fierté des ouvriers à l’ère de l’industrialisation. Ils avaient conscience d’être hiérarchiquement moins valorisés. Mais ils partageaient une culture commune, faite de résistance politique, de loisirs simples. Dit autrement, d’un mode de vie singulier et estimé. Cette fierté ouvrière a en partie volé en éclat avec la concurrence mondiale et l’arrivée du chômage des ouvriers moins qualifiés. Puis les ouvriers eux-mêmes ont souhaité pour leurs enfants un avenir différent grâce à une mobilité sociale possible grâce à l’école.
Le travail permet la sociabilité.
Les relations de travail remplissent une fonction de socialisation secondaire et influencent la sociabilité des individus. La sociabilité c’est la capacité à nouer des relations sociales et renforcer les réseaux sociaux autrement dit, l’ensemble des relations entre les individus. Par ailleurs, les relations professionnelles donnent accès à diverses formes de participation sociale par l’intermédiaire des syndicats ou des associations professionnelles.
Le travail et l’estime de soi
Le travail confronte l’individu au réel puisqu’il est contraint de donner la mesure de ses qualités et de ses compétences. Ce faisant, il fait la preuve de la maîtrise qu’il a sur un environnement qui peut être technique, naturel, relationnel, etc. Il en retire ainsi une estime de soi qui contribue à asseoir sa personnalité et la confiance en soi.
Le revenu permet le revenu d’activité.
Le travail assure un revenu d’activité qui permet l’accès à la société de consommation. L’activité professionnelle facilite ainsi le développement de liens marchands, mais aussi de liens électifs, souvent associés aux loisirs. Le travail donne accès à des droits sociaux qui concourent à la protection des individus face aux différents risques de la vie sociale.
Finalement, en attribuant un statut social aux individus, le travail concourt à leur reconnaissance sociale, à leur dignité et à leur autonomie, conformément aux analyses de Durkheim. L’individu est alors intégré dans la division du travail social, source de la solidarité organique.
Chômage et travail précaire
Un processus cumulatif
B. L’affaiblissement ou la rupture des liens sociaux
Parmi les nombreux sociologues qui ont travaillé cette question, on retrouve Serge Paugam (sociologue français né en 1960). Il s’est intéressé tout d’abord à la pauvreté et très vite il a repéré qu’au-delà du manque de moyens financiers ce qui se joue réellement c’est l’assistance sociale qu’entretiennent les pauvres avec les institutions, autrement dit la société. Par la suite il a élargi ses recherches à la précarité, c’est-à-dire ceux qui vivent l’insécurité notamment à cause d’un travail précaire, instable. Serge Paugam est à l’origine du concept de disqualification sociale. Si cela t’intéresse, je te laisse approfondir grâce au site de l’ENS-Lyon.
Le saviez-vous ?
Le désenchantement du monde
Le sociologue allemand Max Weber a employé cette expression en 1904 dans son célèbre ouvrage L’Éthique protestante et l’esprit du capitalisme. Ce livre te permet de comprendre notamment les valeurs actuelles des Américains descendants des protestants européens qui se sont exilés aux États-Unis. L’ouvrage permet ainsi de comprendre la naissance du capitalisme. Mais cela n’est pas notre propos. Concentrons-nous sur le désenchantement du monde, qui décrit ce monde rationnel qui se met en branle avec la Révolution industrielle. Ce faisant, l’esprit scientifique remplace les croyances magiques et religieuses. Pour autant, dans un monde aujourd’hui guidé par la rationalité et l’autonomie des individus, certains cherchent à réenchanter le monde, comme l’explique le sociologue contemporain Michel Maffesoli. On le perçoit alors à travers un retour de la religiosité, les succès des livres magiques comme Harry Potter ou encore les tatouages qui fleurissent. À moins que cela ne soit que commercial ?
Conclusion
MAJ janvier 2026 @ Philippe Herry
